Divenuta nel corso del Settecento una vera e propria potenza internazionale, protagonista della rivoluzione industriale e dell’egemonia sulle rotte marittime, l’Inghilterra si pose per la prima volta il problema della nascita di una propria scuola artistica. Lo sviluppo economico di cui è protagonista la Gran Bretagna, permetterà la nascita di un vero e proprio mondo nuovo di figure professionali, industriali e mercanti, scienziati e filosofi, che troveranno nelle arti visive un significativo supporto all’affermazione del loro nuovo status, divenendo i mecenati di quei maestri che nell’arco del secolo contribuiranno alla definizione di una scuola nazionale.

Il sito propone una selezione dei più significativi pittori anglosassoni, con l’obiettivo di documentare in particolare i generi della ritrattistica e della pittura di paesaggio che maggiormente hanno trovato fortuna durante il secolo, dando luogo a un linguaggio figurativo capace di interpretare quella modernità che diventerà nell’Ottocento riferimento comune per tutta l’Europa. Pittori come Hogarth, Reynolds, Gainsborough, Wright of Derby, Stubbs, Constable e Turner, offrono con le loro opere uno spaccato significativo della peculiarità e originalità dell’arte inglese.

Libri sulla pittura inglese

Di seguito le migliori raccolte di opere dei principali artisti della tradizione artistica britannica. Tutti i libri menzionati sono in lingua inglese, ma in qualità di cataloghi di opere sono fruibili anche da chi non conosce l’inglese. I riferimenti e le informazioni essenziali su ogni opera sono accessibili anche con una conoscenza elementare dell’inglese, raggiungibile in tempi relativamente brevi con una delle migliori app per imparare l’inglese, come Babbel o Duolingo. Le analisi più approfondite richiedono un’ottima padronanza della lingua inglese.

William Hogarth

William Hogarth (1697-1764) è stato tra i primi artisti di origine inglese a ottenere riconoscimenti e consensi internazionali e fino ad oggi è considerato uno dei maestri più celebri e innovativi del paese. La sua produzione comprendeva incisioni, dipinti, stampe e vignette editoriali che anticipavano la narrativa pittorica sequenziale.

Questo catalogo completo dei suoi dipinti riunisce oltre vent’anni di ricerca scientifica sull’artista e serve a evidenziare la notevole diversità delle sue opere. Ritratti, dipinti storici, quadri teatrali e di genere sono generosamente riprodotti insieme a voci dettagliate su ogni dipinto, incluso molto materiale inedito relativo alla sua opera. Questa pubblicazione afferma l’eredità di Hogarth e dimostra la reputazione duratura dell’artista.

Joshua Reynolds

Uno dei pittori più importanti e influenti della Gran Bretagna, Sir Joshua Reynolds (1723-1792) è giustamente celebrato per i suoi ritratti dinamici, i suoi struggenti “quadri fantasiosi”, i suoi ambiziosi dipinti storici e il suo ruolo di primo presidente della Royal Academy britannica.

Pubblicato per accompagnare un’importante mostra alla Wallace Collection, Londra (12 marzo-7 giugno 2015), questo catalogo offre una nuova prospettiva su Reynolds, concentrandosi sui suoi approcci innovativi, spesso altamente sperimentali rispetto alla pratica e ai materiali della pittura. 

Indaga il suo uso radicale di pigmenti, oli, smalti e vernici e ripercorre i suoi esperimenti con colore e tono. Rivela la sua continua tentazione di rielaborare e rivedere le sue immagini, illumina le sue risposte altamente creative alla nuova cultura espositiva dei suoi giorni ed esplora i suoi continui adattamenti dell’arte degli antichi maestri. In tal modo, ci incoraggia a guardare il lavoro di questo famoso artista inglese del XVIII secolo sotto una luce nuova.

L’analisi tecnica di alcuni dei dipinti più importanti di Reynolds sarà illuminante, e la fotografia ravvicinata e l’esame dettagliato di una serie di immagini – al centro delle quali si trova la straordinaria collezione di opere dell’artista della Wallace Collection – getteranno luce sull’affascinante e continuo processo di sperimentazione che ha attraversato l’intera carriera di Reynolds.

Thomas Gainsborough

Sia studiosi che appassionati possono godere di questo ambizioso catalogo ragionato in due volumi dei ritratti di Thomas Gainsborough e delle copie delle opere dei vecchi maestri. Il catalogo contiene circa 1.100 dipinti, tra cui quasi 200 opere recentemente attribuite al maestro inglese, oltre a informazioni aggiornate sui suoi soggetti e fotografie appositamente commissionate. Ogni voce di ritratto include la biografia del soggetto, inclusi diversi nuovi identificati, la provenienza del dipinto e le mostre in cui è stata mostrata ogni opera.

Anche le copie di Gainsborough dei Grandi Maestri, dipinte con ammirazione e utilizzate per assimilare il loro stile pittorico nel suo lavoro, sono documentate nei volumi. La ricerca include un’analisi approfondita degli archivi dei giornali e di altro materiale stampato per stabilire la data di produzione di un dipinto, tracciare lo sviluppo dello stile dell’artista e valutare l’impressione che il lavoro ha fatto nel contesto del suo tempo.

Joseph Wright of Derby

Joseph Wright of Derby (1734-1797), sebbene convenzionalmente noto come “pittore della luce”, tornò ripetutamente alle immagini notturne. Le sue preoccupazioni essenziali erano oscure e malinconiche, e aveva una preoccupazione costante per la morte, la rovina, la vecchiaia, la perdita dell’innocenza, l’isolamento e la tragedia.

In questo libro, Matthew Craske adotta un nuovo approccio a Wright, che prende sul serio i resoconti contemporanei della sua malinconia e disposizione nervosa, e continua a mettere in discussione le interpretazioni accettate dell’artista. Considerato a lungo come una figura tipicamente moderna e progressista – una delle icone artistiche dell’Illuminismo inglese – Craske ribalta questa visione tradizionale dell’artista. Dimostra fino a che punto Wright, piuttosto che essere un portavoce del progresso scientifico, era in realtà un outsider malinconico e scettico, che si ritirava sempre più in un mondo solitario e rurale di riflessione filosofica e poetica, e la cui visione artistica era corrispondentemente oscura e meditativa.

Craske offre una serie di nuove e potenti interpretazioni dei dipinti dell’artista, inclusi alcuni dei suoi capolavori più famosi. In tal modo, recupera il profondo coinvolgimento di Wright con il paesaggio, con i piaceri e le sofferenze della solitudine e con i temi del tempo, della storia e della mortalità.

In questo libro, Joseph Wright di Derby emerge non solo come uno degli artisti più ambiziosi e innovativi della Gran Bretagna, ma anche come uno dei più profondi.

George Stubbs

George Stubbs (1724-1806), oggi riconosciuto come uno dei più grandi e originali artisti del Settecento, si distingue dagli altri professionisti nel campo della pittura animale. Le sue commissioni più frequenti erano per dipinti di cavalli, cani e animali selvatici, e le sue immagini catturano invariabilmente l’attenzione e spesso esibiscono una nota profondamente poetica.

Stubbs non è emerso come pittore fino a quando aveva circa trentacinque anni, ma poi il suo genio è sbocciato in modo sorprendente. Celebra costantemente lo sport inglese e la vita di campagna e si rivela – nei suoi ritratti “accidentali” di fantini e sposi, per esempio – come un osservatore acuto di diversi livelli di comportamento sociale. Tra i suoi numerosi esperimenti con la tecnica c’erano i suoi esperimenti chimici con la pittura a smalti, prima su rame e poi su “tavolette” di terracotta, fabbricate per lui nelle ceramiche di Wedgwood.

Questo è il primo catalogo completo dei dipinti e dei disegni di Stubbs. Insieme alle voci del catalogo completo, il libro offre un lungo studio sull’arte e sulla carriera di Stubbs.

John Constable

John Constable, uno dei più amati pittori inglesi, è rinomato per il suo approccio poetico alla natura e per il suo straordinario uso del colore spezzato. In questo bellissimo set in due volumi, il principale studioso di Constable, Graham Reynolds, discute di tutti i dipinti e disegni che l’artista ha prodotto tra il 1790 e il 1816, sia prima che dopo la sua svolta nello stile originale che è alla base della sua fama.

I libri sono un catalogo ragionato della monumentale opera di questo artista. I due volumi, uno di testo e uno di tavole, descrivono e riproducono 1370 dipinti e disegni in ordine cronologico. Cominciano con la gioventù di Constable e gli esperimenti provvisori prima che andasse a Londra nel 1799 per diventare un artista professionista.

Seguono alcune opere meno conosciute: eleganti studi sulle figure di ragazze, i primi ritratti di Constable e gli acquerelli del Lake District. Infine ci sono le opere successive al 1808 – Dedham Vale: morning, Flatford Mill from a Lock on the Stour, A Summerland, The Stour Valley and Dedham Village, e le opere recentemente riscoperte The Wheatfield – che hanno reso Constable una forza importante nella pittura paesaggistica britannica.

I volumi includono anche i numerosi schizzi di Constable della sua terra natale intorno a East Bergholt e Dedham di questo periodo, disegni sui quali ha basato i suoi capolavori successivi. Un’appendice registra e riproduce, come aggiunte a The Later Paintings and Drawings, 94 opere prodotte tra il 1817 e il 1836 che sono venute alla luce dopo la pubblicazione dei libri.

Joseph Mallord William Turner

Ampiamente considerato il più grande pittore britannico, Joseph Mallord William Turner (1775-1851) è meglio conosciuto per i suoi paesaggi. Un viaggiatore implacabile, Turner ha spesso rivolto la sua attenzione artistica al tema dei porti moderni e antichi. A metà degli anni venti dell’Ottocento, Turner espose due monumentali e controversi dipinti di porti: Colonia e Dieppe. Scioccanti per la loro intensa luminosità e tonalità gialla, così come per il modo non ortodosso di manipolare la pittura di Turner, queste opere hanno segnato una transizione nella carriera dell’artista mentre si allontanava dal naturalismo e si avvicinava a una nuova topografia poetica.

Questo studio approfondito di questi due dipinti fondamentali si rivolge anche a un’ampia selezione di opere di Turner sia a olio che ad acquerello degli anni ’20 dell’Ottocento, inserendole nel contesto dei cambiamenti radicali nelle strutture sociali ed economiche britanniche in atto all’epoca. Attingendo a resoconti di viaggio d’epoca, commenti critici contemporanei e nuove analisi tecniche del lavoro di Turner, questo libro magnificamente illustrato offre una nuova e nuova prospettiva agli anni centrali della sua carriera.